1922年，美国科学家伊万发现，雄性白鼠生育能力下降，雌性白鼠易于流产与缺乏一种脂溶性物质有关。1938年，瑞士化学家卡拉合成了这种物质，命名为生育酚，即维生素(维生素食品)E。生育酚能促进性激素分泌，使男子精子活力和数量增加;使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产。还可防治更年期(更年期食品)综合症。
维生素E是一种脂溶性维生素，又称生育酚，是最主要的抗氧化剂之一。
成年人营养补充维生素每日参考用量：维生素A为1.5mg;维生素E为30mg
现在购买的许多保健(保健食品)品也是以mg为单位，这就存在IU(国际单位)与mg(毫克)的换算问题，以便于大家衡量和比较用量，恐怕高剂量会是弊大于利的。
对于不同的元素换算值不同(国际规定的)：
维生素A：1IU=0.3ug而1000ug=1mg
维生素E：1IU=1mg
经过计算，正常成年人补充量：维生素A：1.5mg是5000IU;维生素E是30IU。
医学应用
维生素E在人体内作用最为广泛，比任何一种营养素都大，故有 护卫大使 之称。在身体内具有良好的抗氧化性, 即降低细胞老化。保持红细胞的完整性，促进细胞合成，抗污染，抗不孕的功效。
缺乏维生素E，会导致动脉粥洋硬化，血浓性贫血，癌症(癌症食品)，白内障等其他老年(老年食品)腿行性病变疾病 ;形成疤痕;会使牙齿发黄;引发近视;引起残障、弱智儿;引起男性(男性食品)性功能低下;前列腺肥大等等。
来源
猕猴桃， 坚果(包括杏仁、和胡桃)、向日葵籽、玉米、冷压的蔬菜油(油食品)、包括玉米、红花、大豆、棉籽和小麦胚芽(最丰富的一种)、菠菜和羽衣甘蓝、甘薯和山药。莴苣、卷心菜、菜塞花等是含维生素E比较多的蔬菜(蔬菜食品)。 奶类、蛋类、鱼肝油也含有一定的维生素E
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