在写作文前，同学们对于文章如何写，都有一定的考虑。把下笔前考虑好的写作计划写下来，就是作文提纲。
按作文提纲写文章，不但不会丢掉原来准备写的内容，而且能够省去打草稿的过程，节省时间，更重要的是能够有条理地、有重点地表达和突出中心。所以，在写作文前，我们最好是列一个作文提纲。
作文提纲对写作文有这么多的好处，那么，如何在作文前列提纲呢?一般来说，可以分为以下四个过程。
1.审清题意，确定中心：
写出文章的中心思想，是整个提纲的灵魂，中心不明确，列提纲就成了毫无意义的事情了。
文章的题目可以分为许多种，有以人物为题的，有以时间为题的，有以地点为题的，还有以事件为题的， 遇到一个题目，我们首先找出限制词、中心词，考虑题目要求、限制的范围，即审清题意，然后确定要表达的中心。把要表达的中心写出来，就完成了列作文提纲的第一步。
有些作文题目，本身已明显地点出了要表达的中心，我们只要弄清楚它的限制词和中心词，就可以确定出文章要表达的中心了。如在题目《记一个助人为乐的同学》中， 一个 是限制词，中心词 助人为乐 就是要表达的中心。
另外，有一些作文题，只规定了写作的范围，如时间、地点，或者人物和事件 。对这类题目，先弄清限制的词语，然后按限制范围的要求，确定出自己要表达的中心。如《六一节见闻》这个题目，先弄清限制的词语是 六一节 ，规定了 时间 的范围之后，就可以确定出要表达的中心了。你通过写 六一节 的见闻，可以表现党和国家对我们少年儿童的关怀，也可以反映社会主义的新风尚，还可以歌颂一位革新能手 。
对于含义较深、有象征意义的题目，如《温暖》、《友谊》等，也要先审清题意，再确定中心。
2.围绕中心，选择材料：
列作文提纲的第二步，就是要在审清题意、确定中心的基础上，围绕中心，选择材料，并写下来。
选择材料时，要选择最能表现中心的材料，这样感染力才会强烈。下面是一份作文提纲，中心已确定，有关的材料列在下面，我们围绕中心，选择一下材料。
题目：我的 小白兔 。
中心：我十分喜爱 小白兔 储蓄罐，它为我立下了功劳。
材料：
⑴ 小白兔 的外形讨人喜欢(抓住 小白兔 的身躯、眼、耳朵、嘴、尾巴的形状和颜色的特征来写)。
⑵乌龟和兔子赛跑的故事。
⑶妈妈送我 个生日礼物 小白兔 储蓄罐。
⑷ 小白兔 能抵御恶鹰的袭击，保护自己。
⑸表达自己对 小白兔 的喜爱之情。
⑹ 小白兔 储蓄罐的用处(为我节省了钱，买了许多书)。
从这份提纲中，我们可以看出，材料⑴，⑶，⑸，⑹能表现文章要表达的中心。而材料⑵，⑷不能表达文章的小心。因为材料⑵中写的是一只 骄傲的兔子 ，当然不能讨人喜欢;材料⑷中所写的是 兔子 的特点，而不是 小白兔 储蓄罐的特征，和表达中心也无关，所以，可以把材料⑵，⑷舍去。这样，留下的材料就都能表达中心了。3.明确中心，安排顺序：
在围绕中心、选择材料的基础上，合理安排材料的顺序，做到条理清楚，是列作文提纲的第三步。
材料顺序安排好了，层次就会清楚，中心就会表达得更加明确。安排材料顺序，即段落层次，是列提纲重点要解决的问题。
安排材料顺序常见的方法有三种：按时间的先后顺序安排、按空间的先后顺序安排、按事情的几个方面排列。一般来说，记事的文章多按时间顺序列;写景、状物(建筑物之类)多按空间顺序列;写人(几方面品质、性格)和抒情的文章，多按事情的几个方面来列。但选用哪种方法列提纲，还要根据文章的中心和文章的具体内容写法来决定。
就前文提到的《我的 小白兔 》的提纲来说， 小白兔 的外形可以按照由上到下的空间顺序：从 小白兔 的耳朵、眼睛、嘴、身躯、尾巴的顺序来写。材料的顺序，根据要表达的中心，也要进行调整。
下面是《我的 小白兔 》提纲中，调整好了顺序的段落安排，这样会更有助于中心明确。
段落安排：
⑴妈妈送给我一个生日礼物 小白兔 储蓄罐。
⑵ 小白兔 的外形讨人喜爱(抓住 小白兔 的耳朵，眼睛、嘴、身躯、尾巴的形状和颜色的特征写)。
⑶ 小白兔 储蓄罐的用处(为我节省了钱，买了许多书)。
⑷总结全文，表达 我 对 小白兔 十分喜爱的感情。
3.突出中心，详略得当：
根据表达中心的需要，安排所写材料的详略，就能使文章重点突出，中心明确。在安排好顺序的材料后面，标明详略，这是列作文提纲的第四步。
怎样标明文章的详略呢?凡是与文章中心关系密切、最能表现中心的材料，就是重点材料，应当详写，就在材料后面标上 详写 。对表现文章中心起辅助作用的材料，应当略写，就在材料后面标上 略写 。下面的这份提纲，就说明了这一点。
题目：
中心：通过访问工程师张伯伯， 我 懂得了珍惜时间的意义。
段落安排：
⑴在访问张伯伯的路上和爸爸的谈话及我的心情(略写)
⑵我们和张伯伯交谈的情景。(详写)
①他在工作中是怎样节省时间的。
②他对珍惜时间的看法。
③他对我的希望。
⑶我的感想和收获。(略写)
从上面这份提纲中，我们可以了解到作文提纲的一般格式：包括题目、中心、段落安排、注明详略四部分。
按照以上四个过程，就能列出作文提纲，在作文时按作文提纲去写，就容易做到条理清楚，重点突出，中心明确，就容易写出好的文章。
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