地球表面有2/3是被水覆盖的，蔚蓝的大海，从高空观看到的地球是一颗蓝色的星球，蜿蜒的长河就像大地母亲流出的乳汁和血管；星罗棋布的湖泊，就像一颗颗明珠镶嵌在地球上闪闪发光，把地球装扮得秀丽多姿。海洋是原始生命的摇篮，又是人类的主要资源基地，地球上的淡水主要依靠海洋的蒸发和通过大气降水的循环作用获得更新和补充。
泥罗河、恒河、黄河等世界著名的河流，是人类古代文明的发源地，人类总是沿着这些河流流经的地方居住和生活，吸取大地母亲的乳汁，繁衍后代。可当人类将它变为垃圾收容站时，那些被誉为 大地明珠 的湖泊，日渐失去往日的光彩。外来物质进入水体的数量达到破坏水体原有用途的程度，水体就受到污染。
自然水体有一定的自净能力：当少量的污染物排入水体并经过一段时间后，水体能逐渐由不洁净回复到原来的清洁程度。在不同的水体中，水的自净能力是不同的。河流的自净能力比湖泊强，地下水的自净能力比较弱。这是由于流动的河水使污染物容易扩散、稀释，从而降低污染物的浓度；当河水翻滚流动时，加大了与空气的接触，使更多的氧气可以溶解进入河水，提高了水中的溶解氧的含量，补充了污染物在氧化分解过程中所消耗的溶解氧；同时，当水中溶解氧含量较高的时候，能使更多的水中生物（主要是好氧微生物）积极参与对污染物的生物降解，适当的流动也能促使某些污染物沉降分离。但是水的自净能力是有限的，当进入水中的污染物超过一定的数量，或者连续不断地进入并达到水体无法消除影响的程度，水体失去自净能力，水质恶化并失去原有的用途。
一、地面水污染
地面水亦称地表水，主要指江、河、湖泊 、水库及间歇性的水团。地面水是人类生活和生产活动主要索取的水源，也是工农业废水，生活污水的主要排放去向。
水质污染可分为化学型污染、物理型污染和生物型污染三种类型，化学型系指随废水及其他废弃物排人水体的酸、碱、有机和无机污染物造成的水体污染。物理型污染包括色度和浊度污染、悬浮固体污染、热污染和放射性污染。色度和浊度物质来源于植物的叶、根、腐殖质、可溶性矿物质、泥沙及有色废水等；悬浮固体污染是由于生活污水、垃圾和一些工农业生产生产排放的废物泄入水体或农田水土流失引起的；热污染是由于将高于常温的废水、冷却水排入水体造成的；放射性污染是由于开采、使用放射性物质，进行核实验等过程中产生的废水、沉积物泄人水体造成的。生物型污染是由于将生活污水、医院污水等排入水体，随之引入某些病原微生物造成的。
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