一、 酸雨的定义
水的酸碱度用pH来表示。pH值为7．0时的水是中性的，低于7是酸性，高于7就是碱性。在自然界中，即使不受污染的雨水，pH值也是小于7的，这是因为大气中的二氧化碳很易溶解到雨滴中使雨水呈弱酸性。因此国际上把PH值小于5．6的雨水才称为酸雨。大气酸雨的成分，主要有硫酸、硝酸和盐酸三种。自然界中有时也会降酸雨。例如，火山喷发后会降含硫酸或盐酸的雨，雷电可以使雨水中含硝酸等。但是，自然界造成的酸雨都是暂时的，只有人类活动造成的酸雨才会经常出现，以至酸性越来越强，造成重大灾害。
二、酸雨的形成原因
人类活动造成的酸雨成分中，以硫酸最多，硝酸次之，此外还有盐酸，有机酸等。硫酸主要是因为燃烧矿物燃料释放的二氧化硫，其中最大的排放源是发电厂、钢铁厂、冶炼厂等，还有家家户户的小煤炉。目前全世界人为释放的二氧化硫每年约1．6亿吨。硝酸是由氮氧化物在高温燃烧的情况下产生的。例如，汽车发动机燃烧室中，以及矿物燃料在高温燃烧时都会放出氮氧化物。酸云和酸雾中的酸性，由于没有得到直径大得多的雨滴的稀释，因此它们的酸性要比酸雨强得多。高山区由于经常有云雾缭绕，因此酸雨区高山上森林受害最重，常首先成片死亡。
三、我国是全球三大酸雨区之一
本世纪以来，全世界的酸雨污染范围日益扩大。原只发生在北美和欧洲工业发达国家的酸雨，逐渐向一些发展中国家扩展。我国是继欧洲、北美之后的世界第三大酸雨区(世界上另两个酸雨区是以德、法、英等国为中心，波及大半个欧洲的北欧酸雨区和包括美国和加拿大在内的北美酸雨区。)。我国是个燃煤大国，煤炭占能源消费总量的75％。随着经济建设的发展，煤炭消耗量的增长，二氧化硫的排放量也不断增长。80年代，我国酸雨主要还只发生在以重庆、贵阳和柳州为代表的川、黔和两广地区，酸雨面积170万平方公里。到90年代中期，酸雨已发展到长江以南、青藏高原以东的广大地区，酸雨面积扩大了100多万平方公里。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现已成为全国酸雨污染最严重的地区，其中心区年降水pH值低于4.0，酸雨频率高达90％，基本上到了逢雨必酸的程度。以南京、上海、杭州、福州、青岛和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨区。华北、东北的局部地区也出现酸性降水。1998年，全国一半以上城市降水年均pH值低于5．6。酸雨在我国几乎呈燎原之势，覆盖面积已占国土面积30％以上。因酸雨造成的年总损失为130亿元。我国酸雨中的主要成分是硫酸，但随着我国汽车数量的不断增加，大城市酸雨中硫酸和硝酸的比值也在明显下降。
四、酸雨的危害
酸雨使土壤酸化，危害植物，破坏陆地生态系统的平衡。科学家曾经试验给植物浇酸水，只要水的pH值低到3以下，水稻、松树、向日葵等叶子表面就会出现坏死斑点；而且酸水夺去了植物体内的钙镁等物质使植物逐渐衰弱。酸雨还可使农作物大幅度减产。例如，冬小麦在pH为3.5的酸雨影响下将减产13.7％，pH为2.5时更减产34％。更为严重的是，酸雨还使土壤中的铝、汞等十分有害的金属离子游离出来，这不仅对陆地植物，而且对水生的动植物都是十分有害的。欧洲和北美几千个湖泊鱼类灭绝成为死湖，这是一个重要原因。现今欧洲已有30％的森林因酸雨而退化；酸雨造成美国75％的湖泊和大约一半的河流酸化；加拿大43％的土地已对酸雨高度敏感，有14000个湖泊是酸性的。
大理石含钙特多，因此最怕酸雨侵蚀。例如，已经进入《世界遗产名录》的著名印度泰姬陵，由于大气污染和酸雨的腐蚀，大理石失去光泽，乳白色逐渐泛黄，有的变成了锈色。
酸雨同样也腐蚀金属文物古迹。例如，著名的美国纽约港自由女神像，钢筋混凝土外包的薄铜片因酸雨而变得疏松，一触即掉(而在1932年检查时还是完好的)，因此不得不进行大修(已于1986年女神像建立100周年时修复完毕)。
五、酸雨的防治
世界各国都认识到，大气无国界，防治酸雨是一个国际性的环境问题，不能依靠一个国家单独解决，必须共同采取对策，减少硫氧化物和氮氧化物的排放量。目前世界上减少二氧化硫排放量的主要措施有：
1、原煤脱硫技术。
2、优先使用低硫燃料。
3、改进燃煤技术，减少燃煤过程中二氧化硫和氮氧化物的排放量。
4、对煤燃烧后形成的烟气在排放到大气中之前进行烟气脱硫。目前主要用石灰法。
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