改革开放30年来，中国的经济持续高速增长。经济指标总能超额完成任务，但是，环境指标却年年欠账。 局部改善，总体恶化 是中国年度环境报告的惯用语。换句话说，中国经济发展是建立在资源大量消耗，环境严重污染的基础上的。按理说，中国应该避免走别的国家已付出代价的弯路，但是中国这30年走的还是 先污染，后治理 的道路， 污染 是肯定的，大范围的；但是， 后治理 还不知道什么时候才能治理，到时候能不能治理也还是个问题。
中国的环境问题是一个复杂的社会问题，最根本的就是由人口过多引起的一系列的问题。现在中国人均收入排到世界100名以后，可以说中国人还很穷。遇到经济和环境冲突的时候，国家和地方政府首先还是会选择经济作为首选；政府官员，为了自己的政绩，不会关心遥远后代的生存环境。而很多工业企业会对政府的环保举措百般阻挠或者选择逃避；中国缺乏新闻监督制度，旨在保护环境防止污染的民意无法达到最高层，加上部分官员腐败，企图从开发资源破坏环境的工程中捞黑钱，启动了对环境有潜在危害的工程，等等。这些导致了严重的水污染，大气污染和土壤污染。中国的河流和湖泊，很少能看到清澈的。经常看到的是，工厂的污水未经处理直接排入河流湖泊，天然河流成为了下水道和垃圾场。辽河,海河污染严重，黄河水质不容乐观；中国主要湖泊富营养化严重。 上世纪50年代用江水淘米，60年代洗衣，80年代江中无鱼，90年代就得了癌症。不知道今后会怎样 这是被称为 中国最脏江河 的淮河中上游地区居民哼唱的歌曲。难怪现在出现了 癌症村 。某癌症村东、西、北三面临河断面，正处在污染物包围之中：河水乌黑，散发着令人窒息的恶臭；卫生巾、塑料袋丢得到处都是；狗、猫、牛等动物毫无生息地趴在那里；连空气中都弥漫着令人窒息的气息。在不到10年时间内，该村已有30位村民死于癌症或白血病，死者年龄大约在55至60岁之间（蒋高明博客）。中国的大气污染也很严重。全球空气污染最严重的城市，中国占了16个。中国能源大部分是煤，能源总产量的70%左右是煤。用煤的工厂或事业单位，半数以上没有集尘装置和脱硫装置，一般的家庭和办公室等取暖用煤，产生的煤烟也成了大气污染源，冬季尢甚。由于工业污水、固体废弃物和农药的使用等造成土壤污染也非常严重。土壤中的重金属到达粮食和蔬菜里，直接危害到人体健康。
中国今天面临的环境问题，要比上世纪六十年代Rachel Carson《寂静的春天》笔下描述的情景要严重很多。Carson 将自己的这本书注明为 寂静的春天 ，是因为对普通人来说，在自家后院听不到鸟鸣，是件使人猛然吃惊的大事。可是，请大家回忆一下，我们中国城市居民，什么年代曾在自家后院或者附近听到过鸟鸣呢？对于中国人来说，环境问题已远远不是什么听不听得见鸟鸣，而是人能不能正常生存的额外问题了（梁从诫）。甚至在中国的很多森林中，鸟类都很少了。
那么，中国环境污染解决的出路在哪里？
由于中国人口数量巨大，经济发展过程中会大量消耗自然资源，继续增加环境负荷。所以，我预计中国环境污染问题将更加严重。有环境主义者认为，只要在工业文明的框架内，环境危机就不可能从根本上解决。他们提倡从工业文明向生态文明的转型，从而使人类走出环境危机。他们认为的生态文明是继工业文明之后，人类文明发展的又一个高级阶段。它最重要的特征，是强调人与自然的和谐。生态文明的经济模式是生态经济，把人类的经济系统视为生态系统的一部分，而不是强行把生态系统纳入到人类的经济系统。在生态文明时代，科学技术不再是人类征服自然的工具，而是修复生态系统、实现人与自然和谐的助手。
如果中国能够自觉地实现从工业文明向生态文明转型，让人与自然真正实现 和谐 ，中国的环境问题才能够从根本上解决。
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