中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。 元旦 一词最早出现于《晋书》： 颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春 的诗中。南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中也有 四季新元旦，万寿初春朝 的记载。宋代吴自牧《梦粱录》卷一 正月 条目： 正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。 ；汉代崔瑗《三子钗铭》中叫 元正 ；晋代庾阐《扬都赋》中称作 元辰 ；北齐时的一篇《元会大享歌皇夏辞》中呼为 元春 ；唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之 元朔
我国在发掘大汶口文化遗物中，发现一幅太阳从山颠升起，中间云烟缭绕的图画。经考证，这是我国最古老的 旦 字写法。后来，在殷商的青铜器铸铭上，又出现了被简化的 旦 的象形字。 旦 字是以圆圆的太阳来表示的。 日 下面的 一 字表示地平线，意为太阳从地平线上冉冉升起。
中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。元是 初 、 始 的意思，旦指 日子 ，元旦合称即是 初始的日子 ，也就是一年的第一天。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫 大年初一 的，有叫 大天初一 的，有叫 年初一 的，一般又叫 正月初一 。
正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做 春节 ，把公历的1月1日叫做 元旦 。不过当时并未正式公布和命名。 为了 行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计 ，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历（公历）1月1日为 新年 ，但并不叫 元旦 。
今天所说的 元旦 ，是新中国成立前夕的公元1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即是我们所说的阳历。
在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的 立春 恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为 春节 ，阳历1月1日定为新年的开始 元旦 ，并列入了法定假日成为全国人民的欢乐节日.
最早的元旦由来 大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔 3 65天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。
于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这是 元旦 最早的由来。
西方元旦由来
西元前46年，古罗马凯撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福Janus，这位罗马神话中的门神，Janus后来也演化为英文一月January这个词。原本以为教皇把耶稣诞生年作为西元元年，西元一月一日也和耶稣有关联，现在看来并非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，还应该是12月25日耶诞日为过年，所以西方的新年没有耶诞隆重。
埃及元旦的由来：大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这是 元旦 最早的由来。
元旦是庆贺新年的开始，欢度元旦可说是世界各国各地区的普遍习俗。
现在，世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此， 元旦 的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。
阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；而寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。公元前46年，罗马皇帝儒略 凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。各个国家由于其历史、文化、宗教信仰、民族习惯不同，也都有自己不同的庆祝。不过，这也使得这个世界多姿多彩，更显地域、民族特色了。
元旦发展史
元旦，也被称为 新年 或 新历年 ，是指公历的1月1日。但在古代， 元旦 即是今天的 春节 ，也就是农历新年。
元旦是很多国家的法定假日；在中国大陆、台湾、香港和澳门，元旦均为法定假日；中国大陆及台湾均作为法定假日休假一天。习俗方面， 元旦 主要以各种方式互相祝福，贺年卡是其中主要形式。
汉语 元旦 涵义： 元 是开始、第一的意思； 旦 即早晨天明的时间，也通常包含一天之意。因此 元旦 就是一年的开始、一年的第一天。民国以前，元旦即现在的春节。
历史上，中国各个朝代对 元旦 说法不一致
夏代为正月初一（夏历1月1日）
商代为十二月初一（12月1日）
周代为十一月初一（11月1日）
秦王朝时期为十月初一（10月1日）（参见农历#夏历、殷历和周历的分别
汉朝汉武帝太初元年时，邓平等人创立了 太初历 ，定正月初一为元旦，此后一直沿用至辛亥革命
中华民国成立后，孙中山为了 行夏正，所以顺农时；从公历，所以便统计 ，定农历正月初一为春节，而以公历1月1日为新年
1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用 公元纪年法 ，将公历1月1日正式定名为 元旦 。
本文来源：http://www.sccdzwls.cn/baike/45672/
